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En los últimos años, Galicia ha sufrido algunos de los incendios forestales más devastadores de su historia. La combinación de abandono rural, acumulación de biomasa y condiciones climáticas adversas ha creado un polvorín en los montes. Frente a los métodos mecánicos y químicos de desbroce, cada vez gana más fuerza una solución ancestral: el pastoreo extensivo con ganado vacuno autóctono, como la raza cachena, que se está revelando como una herramienta eficaz y sostenible para gestionar el territorio y reducir el riesgo de fuego.
Durante décadas, el éxodo rural ha vaciado las aldeas gallegas, y con ello se han perdido prácticas tradicionales que mantenían a raya la vegetación. Antiguamente, el ganado pastaba libremente, se recogía leña y se realizaban quemas controladas que evitaban la acumulación de matorral. Hoy, esos usos han desaparecido en muchas zonas, y el monte se ha convertido en un continuo de maleza altamente inflamable.
Esta acumulación de biomasa, unida a veranos cada vez más secos y calurosos, ha propiciado incendios de gran virulencia, como el ocurrido en O Courel en 2022, que arrasó miles de hectáreas. La legislación gallega obliga a mantener franjas de protección de 25 metros alrededor de las viviendas, pero su cumplimiento es costoso y complicado en terrenos escarpados o con alto grado de abandono. En este contexto, la recuperación del pastoreo extensivo aparece como una alternativa lógica y necesaria.
El pastoreo extensivo consiste en dejar que los animales se alimenten libremente en grandes superficies, seleccionando hierbas, arbustos y brotes. El ganado vacuno, especialmente las razas rústicas como la cachena, es capaz de consumir una gran variedad de especies vegetales, incluyendo tojo, brezo y otras plantas pirófitas que alimentan los incendios. Al reducir la carga de combustible, el fuego pierde intensidad y velocidad, facilitando su control.
Un proyecto piloto en O Courel, impulsado por la Xunta de Galicia y recogido por El Correo Gallego, utiliza precisamente cachenas para gestionar la vegetación en puntos estratégicos. Estos animales, acostumbrados a terrenos difíciles, acceden a zonas donde la maquinaria no puede entrar o resultaría excesivamente cara. Además, su acción es continua y selectiva, respetando el arbolado adulto y creando un mosaico de vegetación que rompe la continuidad del combustible.
En comparación con los desbroces mecánicos, el pastoreo ofrece ventajas significativas:
La cachena es una raza bovina autóctona de Galicia, de pequeño tamaño, gran rusticidad y excelente adaptación a los montes de la comunidad. Durante siglos fue la vaca de las familias rurales, aprovechando pastos pobres y terrenos marginales. Su declive comenzó con la industrialización y el abandono del campo, pero hoy vive un renacer gracias a su papel en la prevención de incendios y la conservación de la biodiversidad.
Estos animales no solo limpian el monte: también contribuyen a mantener la diversidad genética y cultural de Galicia. Su presencia favorece la fijación de población en el rural, genera productos cárnicos de calidad y atrae un turismo interesado en la naturaleza y las tradiciones. El proyecto de O Courel demuestra que la recuperación de razas autóctonas puede ser una pieza clave en la estrategia integral de gestión del territorio.
El pastoreo extensivo no solo reduce el riesgo de incendios. Diversos estudios, como los del Grupo Operativo PREVINOVIC coordinado por INTEROVIC, confirman que esta práctica aporta múltiples servicios ambientales. Entre ellos destaca la conservación de la biodiversidad: al crear claros y zonas de vegetación baja, el ganado genera hábitats para especies de flora y fauna que necesitan espacios abiertos, como determinadas orquídeas, aves esteparias o insectos polinizadores.
Asimismo, el estiércol del ganado actúa como fertilizante natural, mejorando la estructura del suelo, su capacidad de retención de agua y el ciclo de nutrientes. Tal y como comentaba un usuario en la publicación de DW Español, «hay que sumarle las mejoras al suelo por el estiércol que lo nutre». Esta fertilización orgánica reduce la necesidad de insumos químicos y favorece la actividad microbiana, cerrando un ciclo virtuoso que mantiene la fertilidad del monte.
Otros beneficios documentados por PREVINOVIC incluyen la dispersión de semillas a través del pelo y las heces, el mantenimiento de paisajes culturales en mosaico, y la provisión de hábitats para especies amenazadas. La ganadería extensiva, lejos de ser un problema ambiental, se revela como una aliada imprescindible para la gestión sostenible del territorio.
El proyecto PREVINOVIC ha analizado la opinión de ganaderos y técnicos forestales implicados en programas de pastoreo preventivo en España. Los resultados, publicados en septiembre de 2026, muestran un consenso casi total: la reducción del riesgo de incendios es el principal servicio ecosistémico que aporta el pastoreo, seguido de la conservación de hábitats y el mantenimiento de la fertilidad del suelo.
Sin embargo, existen matices interesantes entre ambos colectivos. Mientras los ganaderos sitúan la producción de carne y leche como el segundo beneficio más importante, los técnicos forestales dan prioridad a la biodiversidad y la provisión de hábitats. Esta diferencia de perspectivas no es un conflicto, sino una complementariedad que debe ser aprovechada para diseñar programas de pastoreo preventivo más eficaces y alineados con los objetivos de todos los actores.
El estudio también subraya la necesidad de mejorar la comunicación y coordinación entre las partes, así como de establecer incentivos económicos que reconozcan los servicios públicos que presta la ganadería extensiva. Solo así se podrá escalar esta práctica desde proyectos piloto a políticas territoriales de gran alcance.
A pesar de sus bondades, la implantación del pastoreo como herramienta de prevención de incendios no está exenta de desafíos. La fragmentación de la propiedad, la falta de relevo generacional en las explotaciones, los ataques de lobo y la escasa rentabilidad de la ganadería extensiva dificultan su viabilidad. Además, se requiere una planificación cuidadosa para evitar el sobrepastoreo o el daño a zonas sensibles.
No obstante, las oportunidades son numerosas. Los fondos europeos para la prevención de incendios, los pagos por servicios ambientales y el creciente interés por la carne de pasto abren nuevas vías de ingresos para los ganaderos. Iniciativas como el proyecto de O Courel o los documentales de DW Español ayudan a visibilizar el valor de esta actividad y a concienciar a la sociedad sobre la importancia de apoyar al sector primario como guardián del territorio.
El pastoreo extensivo con vacas autóctonas como la cachena es mucho más que una estampa bucólica: es una solución real, económica y ecológica para combatir los incendios forestales en Galicia. Al comer la maleza que alimenta el fuego, estos animales crean cortafuegos naturales, protegen nuestras casas y nuestros bosques, y además generan beneficios para el suelo, la biodiversidad y el paisaje. Apoyar a los ganaderos que mantienen esta práctica es invertir en un futuro más seguro y sostenible para todos.
La próxima vez que vea un rebaño en el monte, recuerde que esas vacas están trabajando para nosotros, evitando incendios y conservando la naturaleza. Comprar productos locales de razas autóctonas, visitar zonas de pastoreo y exigir a las administraciones que respalden esta actividad son formas sencillas de contribuir a que el monte gallego siga vivo.
Desde una perspectiva técnica, la integración del pastoreo extensivo en los planes de prevención de incendios requiere una cuantificación precisa de la reducción de carga de combustible y del efecto sobre el comportamiento del fuego. Los modelos de simulación deben incorporar variables como la especie animal, la carga ganadera, la estacionalidad y el tipo de vegetación. Los estudios del PREVINOVIC aportan una base sólida, pero es necesario profundizar en indicadores de biodiversidad y en la valoración económica de los servicios ecosistémicos para justificar políticas de incentivos.
Asimismo, la coordinación entre las consejerías de Medio Rural, los servicios de extinción y los ganaderos debe formalizarse mediante contratos de gestión territorial que definan objetivos claros, indicadores de seguimiento y compensaciones justas. La experiencia gallega con las cachenas puede servir de modelo para otras regiones europeas con problemáticas similares, siempre que se adapte a las condiciones ecológicas y socioeconómicas locales. El futuro de la prevención de incendios pasa por reconocer al ganado como un agente forestal más, con todas las implicaciones normativas y presupuestarias que ello conlleva.
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